Vor den Toren Chinas

Text: Gabriela Greess / Fotos: Gabriela Greess

„Hier spricht niemand von Krise“, sagt Eric Piras, Vizepräsident International Sales bei Altadis USA. Wir haben ihn in Hongkong besucht.

Am Horizont zieht ein Gewitter auf, doch die New Territories Hongkongs leuchten noch in der Abendsonne. Für Eric Piras ein symbolisches Zeichen, ja ein Omen. Als Vizepräsident International Sales bei Altadis USA sondiert er in Asien die viel versprechenden neuen Märkte für Premiumzigarren. Auch nach 17 Jahren fasziniert ihn noch die Skyline dieser Mega-City im Südchinesischen Meer: „Hier spricht niemand von Krise“, sagt Eric Piras und bestellt ein Glas Veuve Clicquot. Schneller als erwartet rückt der tropische Regensturm an, der seiner Don Diego Aniversario Suprema mit heftigen Windstößen zusetzt. Doch die Figurado zieht problemlos weiter. Piras lacht über die unfreiwillige Qualitätskontrolle von oben, zupft sein Einstecktuch im perfekt sitzenden Anzug zurecht und gibt das Kommando zum Tischwechsel. Schnelles Taktieren ist er gewohnt. Immerhin agiert er in einem Weltmarkt, der durch strangulierende Anti-Rauchergesetze und verunsicherte Konsumenten rund um den Globus immer unberechenbarer wird. Der 50-jährige Asien-Experte ist für Altadis USA mit der Mission in Hongkong, von hier aus ein Terrain zu erobern, das als Absatzmarkt der Zukunft gilt: China, das boomende Reich der Mitte. Aber auch Emerging Markets wie Vietnam und Kambodscha hat er im Visier. „Hongkong ist für uns das Trendbarometer – ein Fens-ter mit Königsblick nach China“, betont Piras: „Die exklusiven, teuren Marken laufen hier in allen Geschäftsbereichen am besten.“ Laut einer aktuellen Studie rangiert Hongkong auf Platz Eins, was den Konsum von Luxusmarken angeht; gleich nach London. „Tiffany hat hier jüngst seine Umsätze um 20 Prozent gesteigert“, sagt Piras und wertet das als sicheres Signal, dass sich auch in den Boomtowns Chinas über kurz oder lang dieses Phänomen abzeichnet. „Die meisten Touristen, die in den Edelboutiquen von Hongkong und Macau einkaufen, kommen aus China. Und die nehmen auch teurere Zigarren mit“, zeigt Piras auf. „Die Asiaten orientieren sich nicht nach Tastings, wie in den USA, sondern nach starken Markennamen.“ Sehr gut verkauft sich in der Region der Premiumlongfiller Playboy, bei dessen Vertrieb Altadis USA die weit vernetzten Händlerstrukturen der Pacific Cigar Company im Asien-Pazifik-Raum nutzt. „In Macau, wo kaum Rauchverbote bestehen, ist unsere Playboy ein Bestseller. Touristen aus China, die bis spät in der Nacht an den Spieltischen der Casinos sitzen, lassen sich nur allzu gerne von dem Bunny-Logo verführen, und beim Rauchen dort stellen sie dann fest, dass es eine exzellente Zigarre ist und kaufen sie wieder.“

Zusammenarbeit mit „Great Wall Cigar Factory“
1997 wurden die Zigarren des Labels Don Diego in Asien eingeführt. „Es war hier die erste ausländische Zigarre – ein Riesenerfolg“, so Piras. Derzeit bahnen sich neue aussichtsreiche Geschäfte an. Altadis USA schloss kürzlich ein Rahmenabkommen mit der Great Wall Cigar Factory (GWCF) in Shifang – dem führenden Zigarrenproduzenten Chinas. Es definiert eine künftige Zusammenarbeit, von der sich die Chinesen versprechen, bald selbst Zigarren höherer Qualität zu produzieren. Doch Piras schaut der Realität klar ins Auge: „Auch hier zeichnet sich die weltweite Tendenz ab, nationalen Brands den Vorzug zu geben. Wie stark dies ins generelle Konsumverhalten einfließt, können wir schwer abschätzen, angesichts großer interkultureller Unterschiede auch beim Rauchgenuss.“
Der Regen peitscht jetzt so heftig, dass Piras beschließt, nochmals den Platz zu wechseln: „Das letzte feine Drittel dieser Suprema Figurado lasse ich mir nicht rauben.“ Und wieder freut er sich – dem penetranten Tropenschauer zum Trotz – an der spektakulären Kulisse seiner Wahlheimat: „Der Hochhausturm gleich vis-à-vis ist von Pei, dem Architekten, der in Paris im Louvre die Pyramide baute.“ Dann betrachtet der aus Bordeaux stammende Piras mit strategischer Coolness ein weiteres Phänomen des asiatischen Luxusmarkts: „Die Preise für französische Spitzenweine sind in Hongkong wie China nach Wegfall der Importzölle geradezu explodiert, und die Marke Château Lafite-Rothschild erzielt bei Auktionen Preise, die nirgends sonst auf der Welt gezahlt werden.“ Für ihn der finale Beweis, dass für exklusive Brands im boomenden Asien die unglaublichsten Aufstiegschancen bestehen. Dass bei diesem Wettlauf nach Luxus auch feine Premiumzigarren ihren satten Anteil haben werden, beweisen für Piras harte Fakten: „Mit 380 Millionen Rauchern ist China der größte Tabakmarkt der Welt; schon ein prozentual kleiner Anteil von Aficionados ist hier ein Riesenzugewinn.“